Longe do aconchego de casa, o Vitória SC foi incapaz de esboçar um resultado a seu favor logo a abrir, como fizera nos dois primeiros jogos do play-out da Liga Betclic: ainda assim, os comandados encontraram uma outra forma de lançar o anzol para agarrar a manutenção em Ílhavo, terra intimamente ligada à pesca do bacalhau. O jogo com o Illiabum terminou 89-74, resultado que selou o terceiro êxito vitoriano em três partidas.

Os comandados de Miguel Miranda perdiam por quatro pontos ao intervalo e acabaram o terceiro com mais 11 do que o adversário, virando definitivamente a maré rumo à 15.ª época consecutiva no escalão maior do basquetebol nacional, que se vai concretizar em 2022/23.

A equipa preta e branca concluiu uma temporada atribulada em tom categórico, apesar de ter precisado do intervalo para se impor ao despromovido Illiabum no embate desta sexta-feira à noite.

Na primeira parte, a formação roxa e amarela esteve quase sempre na frente, mas nunca com uma vantagem acima dos seis pontos: ora os vitorianos se aproximavam no placard, empatando até a contenda, ora os ilhavenses se escapavam. Assim prosseguiu o duelo até ao intervalo, momento em a turma da casa vencia por 49-45.

O paradigma que norteava o jogo desvaneceu-se com o regresso dos balneários: mais forte do que o opositor em todos os capítulos, o Vitória dominou o terceiro parcial por completo e marcou 24 pontos, tendo apenas consentido nove: aquele que era um prejuízo transformou-se numa vantagem superior a dois dígitos que pedia gestão nos 10 minutos finais.

Com oscilações para cima e para baixo dessa margem de 11 pontos, o esforço dos homens de Miguel Miranda foi bem sucedido. Depois de falhado o principal objetivo da temporada – o apuramento para o play-off do título, entre os oito primeiros -, estava pelo menos salvaguardado o lugar entre os grandes.

O Vitória saiu por cima do jogo três, porque lançou mais ao cesto; atirou 76 vezes contra 64 do Illiabum, ainda que a eficácia tenha sido idêntica – os ilhavenses acertaram em 43,8% das vezes e os vimaranenses ficaram-se pelos 43,4%. Também nos ressaltos, com 46 contra 38, os homens que viajaram da cidade-berço foram melhores.

Matt McCarthy foi o vitoriano que mais se evidenciou no último jogo da época, com sete ressaltos e 22 pontos, os mesmos do melhor marcador do Illiabum, Montell Goodwin. Também Danjel Purifoy, com um duplo-duplo (17 pontos e 11 ressaltos), e Malcolm Drumwright, com 16 ponto e oito ressaltos, se destacaram entre a formação que se vestiu de branco.