O Vitória SC teve pela frente, esta tarde, a última barreira de acesso à fase de grupos da Taça da Liga. Depois de um triunfo contundente frente ao Leixões, por 4-1, no Estádio D. Afonso Henriques, a formação liderada por Pepa viajou até ao reduto do Casa Pia AC com um único objetivo em mente: a qualificação.

No segundo jogo oficial no comando técnico do Vitória SC, Pepa mudou apenas uma peça no XI vitoriano – Bruno Duarte rendeu Óscar Estupinán na frente de ataque dos conquistadores.

Embalado pela força dos 96 vitorianos presentes no Estádio Pina Manique, o Vitória mostrou, desde cedo ao que vinha e teve, na cabeça de Rochinha, a primeira oportunidade do jogo, mas o guarda-redes Ricardo Batista opôs-se ao cabeceamento do atacante vitoriano com uma excelente defesa. O Casa Pia AC respondeu, pouco tempo depois, por intermédio de Lucas Soares. O extremo brasileiro, de 23 anos, que deixou o Vitória SC em definitivo e assinou pela equipa orientada por Filipe Martins, surgiu na cara de Matous Trmal, depois de uma fulgurante arrancada, mas o remate cruzado passou a milímetros do poste esquerdo.

Ao minuto 26, o Vitória SC chegou à vantagem por intermédio de Bruno Duarte. Cruzamento com conta peso e medida de Rafa Soares no lado esquerdo do ataque vitoriano e o avançado brasileiro, no coração da área, atirou forte e colocado ao poste mais distante. Estava feito o primeiro do encontro em Lisboa e os adeptos vitorianos presentes no Pina Manique puderam, finalmente, festejar um golo do Vitória ao vivo e a cores.

A partir deste momento, o Vitória SC tomou as rédeas da partida e estabeleceu-se completamente no meio campo do Casa Pia AC. A formação da casa baixou claramente os seus índices de agressividade e permitiu aos comandados de Pepa dominarem a posse de bola longe da sua baliza e recolher aos balneários a vencer pela margem mínima.

Ao intervalo, Pepa colocou no lugar de Tomás Handel, o mais recente reforço vitoriano. Alfa Semedo estreava-se pela equipa do Vitória SC. O primeiro quarto de hora dos segundos 45 não foram tão bem jogados como os da primeira e, talvez por esse motivo, o treinador vitoriano não demorou a fazer uma dupla alteração - Óscar Estupinán entrou para o lugar de Bruno Duarte e Gui rendeu André Almeida.

Ao minuto 72, as coisas complicaram-se para o Vitória, fruto da expulsão de Rochinha que impediu que o atacante do Casa Pia AC ficasse isolado na cara de Matous Trmal. Os conquistadores ficaram reduzidos a dez unidades e Pepa não demorou a reagir. O treinador vitoriano operou nova dupla alteração - Lameiras rendeu Edwards e Janvier entrou para o lugar do capitão André André.

Nos últimos minutos da partida, o Casa Pia AC operou uma verdadeira avalanche ofensiva, encostou o Vitória SC lá atrás e acumulou uma mão cheia de oportunidades claras de golo que não conseguiu concretizar. Em inferioridade numérica, desde o minuto 72, os pupilos de Pepa mostraram um grande espírito de sacrifício para defender a magra vantagem trazida da primeira parte e garantir o principal objetivo: o acesso à fase de grupos da Taça da Liga.

O regresso do 12º jogador

A visita ao reduto do Casa Pia AC marcou regresso dos adeptos vitorianos aos estádios portugueses quase 17 meses depois da última presença nas bancadas – aconteceu a 08 de março de 2020, no triunfo sobre o Paços de Ferreira (2-1), então orientado por Pepa.

O 96 vitorianos presentes no Estádio Pina Manique foram incansáveis no apoio à equipa, fizeram-se ouvir durante os 90 minutos da partida e foram uma peça fundamental neste triunfo sofrido frente ao Casa Pia AC.