Antes de partir para o Algarve, Pepa lançou os dados da ronda 18 da Liga Portugal bwin na habitual conferência de imprensa de antevisão. A segunda volta está mesmo ao virar da esquina e depois de uma primeira que ficou aquém das expetativas – com apenas 23 pontos somados –, o timoneiro reforçou que confia “a 100%” na equipa e garantiu ter “confiança total” numa segunda metade com mais qualidade. Para isso acontecer é preciso “fazer uma grande viragem” e a primeira oportunidade é já amanhã, segunda-feira, quando os conquistadores entraram em campo para discutir os três pontos com o Portimonense SC. Pepa sabe que “mais do que palavras, mais do que promessas, temos é de ser mais competitivos e competentes”. Só assim, afirma o técnico, é possível voltar “àquilo que pretendemos, que é a vitória”.

O treinador vitoriano mencionou repetidamente a importância do treino: “temos de nos focar no treino, aquilo que controlamos, colocar toda a nossa energia nesse trabalho” até porque é preciso “alterar as coisas dentro do campo”. E por “alterar as coisas dentro do campo”, Pepa certamente quer dizer que é preciso começar a ganhar – o que já não acontece desde a ronda 14, disputada há mais de um mês – e deixar de sofrer golos.

É necessário recuar até ao jogo da terceira eliminatória da Taça de Portugal, que opôs o Vitória ao FC Oliveira do Hospital a meio de outubro, para encontrar o último jogo em que os conquistadores não sofreram qualquer golo. É preciso recuar mais um bocadinho para encontrar o último jogo do campeonato em que o Vitória não sofreu golos: foi na casa do Belenenses SAD a 12 de setembro de 2021. Entretanto passaram-se 12 jornadas e… 19 golos sofridos. O técnico afirma que “não há falta de competência”, mas reconhece que falta estar “ligados o jogo todo”. Pede “concentração, rigor, eficácia e competência”, mas prefere olhar para a frente em vez de olhar para trás: “não podemos estar agarrados ao passado e a coisas negativas, devemos olhar para o próximo jogo como mais uma oportunidade de dar a volta”.

Para o jogo em Portimão, Pepa já vai poder contar com Óscar Estupiñan e com Bruno Duarte. Os dois pontas-de-lança da equipa estiveram fora das opções da última partida depois de testarem positivo para a covid-19. A falta dos jogadores nunca foi motivo para queixas do treinador, mas reconhece naturalmente que “quantas mais opções tivermos, mais qualidade podemos ter” e que “os regressos dão-nos mais poder de fogo e isso deixa-nos mais confortáveis”. O Portimonense tem sido uma das surpresas da temporada: com mais um ponto do que o Vitória, são sétimos na tabela. “Uma boa equipa” com “um bom treinador”, afirma o timoneiro vitoriano. Ainda assim, parece estar a perder o fulgor: o último triunfo remonta também a meio de dezembro, frente ao Moreirense, e chega à jornada 18 depois de três derrotas consecutivas – a última para a Taça de Portugal.

Com a estratégia alinhavada, Pepa quis deixar claro que não quer “só estar a colocar a responsabilidade na linha defensiva e no guarda-redes porque o nosso processo defensivo começa à frente” e deixou uma garantia: “o Portimonense vai ter muitas dificuldades com a nossa equipa”. O jogo que encerra a ronda está agendado para as 20h15 de amanhã, segunda-feira, no Estádio Municipal de Portimão. Mais parco em palavras do que o habitual, os objetivos estão traçados: “mais do que estar com promessas, o nosso objetivo é falar menos e trabalhar mais”.

Pepa e o mercado

O mercado é tema obrigatório em janeiro e, por isso, foi abordado antes da partida para o Algarve. Pepa vê “com naturalidade” o interesse de outros clubes nos seus jogadores, “sinónimo de que temos qualidade dentro no plantel e um sinal de que os jogadores estão a ser valorizados”, nomeadamente o alegado interesse de Sporting em Marcus Edwards. No sentido inverso, Josué tem sido apontado ao Vitória, mas quanto aos reforços, o timoneiro foi ainda mais reservado e não quis “estar a comentar notícias ou a comentar rumores”.