A hora das decisões no principal campeonato luso de basquetebol masculino está a chegar.  O Vitória está no play-off depois de uma fase regular com mais derrotas (14) do que triunfos (12), que valeu a oitava posição. Face à tabela classificativa, a turma de Carlos Fechas vai defrontar nos quartos de final da Liga Placard o Sporting, primeiro da fase regular, com 23 vitórias e três desaires.

Decidida à melhor de cinco jogos, a eliminatória começa com um duplo compromisso no pavilhão João Rocha, em Lisboa: vitorianos e leões abrem o play-off nesta quinta-feira, às 18:30, e defrontam-se novamente no sábado, às 15:00. O favoritismo é verde e branco, até porque o Vitória nunca venceu a formação de Alvalade desde o seu regresso à modalidade, em 2019/20, mas o norte-americano Jaron Hopkins, atleta com a segunda melhor pontuação para MVP da fase regular, atrás de Rasaq Yussuf, do Lusitânia, promete uma equipa a dar luta.

“Serão necessários 40 minutos de qualidade para ultrapassar um adversário como este. O nosso objetivo é sermos o mais consistentes possível ao longo dos play-off. Teremos de proteger melhor o nosso cesto, e assim teremos melhores chances”, disse à Federação Portuguesa de Basquetebol, na projeção do desafio.

Autor de 885 pontos na fase regular, a quarta melhor marca da Liga Placard, Jaron Hopkins reconheceu que o Sporting é uma equipa “experiente” e “bem orientada”, que “traz intensidade para todos os encontros” e que “gosta de condicionar o jogo ofensivo dos adversários”.

O norte-americano mostrou-se ainda convicto de que pode elevar o seu jogo durante o play-off, após uma fase regular na qual a equipa teve “altos e baixos”. Sabemos qual é o nosso potencial e estivemos abaixo do mesmo nalguns jogos”, reconheceu.

Carlos Fechas: “A equipa está, sem dúvida, no seu melhor momento”

Mesmo sem estar “totalmente satisfeito” com o desempenho na fase regular, por entender que a classificação “não corresponde ao potencial” do Vitória enquanto equipa, o treinador Carlos Fechas realçou que a “grande meta” de chegar ao play-off “no melhor momento da época”, de forma a aumentar as hipóteses de “ganhar aos melhores da fase regular”, foi cumprida.

“A equipa está, sem dúvida, no seu melhor momento. Estamos preparados quer física, quer mentalmente para disputar este play-off e tentar chegar longe”, disse à Associação de Basquetebol de Braga, em declarações publicadas na terça-feira.

O técnico reconhece que o Sporting é “uma grande equipa, com grandes atletas”, em as soluções aparecem quando “uma das suas individualidades está menos bem”, pelo que os jogadores do Vitória, a seu ver, têm de “estar 100 por cento focados”.

Carlos Fechas realçou, ainda assim, que o Vitória não tem “qualquer receio” do Sporting, esperando jogos que se vão “decidir em detalhes”. O treinador adianta até que uma eventual passagem às meias-finais à custa da melhor equipa da fase regular abre uma “oportunidade muito grande” nesta época. “Se conseguirmos ultrapassar o Sporting, tudo é possível, abre-se uma oportunidade muito grande para podermos lutar por algo muito importante”, disse.