Com a terceira época em Guimarães a aproximar-se do fim, Herculano ainda se lembra da oportunidade de trocar o Belenenses pelo Vitória e não se arrepende da decisão tomada. “Quando apareceu o convite eu fiquei muito feliz porque o Vitória é um dos maiores clubes de Portugal. Senti que a minha vida podia mudar e assim foi. O dia de amanhã é sempre uma incógnita e eu tenho procurado aproveitar todas as oportunidades”, afirma, em declarações publicadas pelos meios do clube.

As esperanças depositadas no seu talento não surgem por acaso: apontou 34 golos em 36 jogos na primeira temporada, enquanto sub-15, e 17 tentos em 23 partidas na segunda, já como sub-17. Tais números levaram o Vitória a assinar um contrato profissional válido até junho de 2023, a fixar uma cláusula de rescisão de 60 milhões de euros e a subir Herculano à equipa sub-23. Depois de faturar por duas vezes na Liga Revelação, o avançado de 17 anos foi chamado à equipa B e tem-se cotado como o melhor marcador vitoriano no Campeonato de Portugal: seis golos em 15 jogos.

Tal rendimento parece tornar inevitável uma promoção à primeira equipa do Vitória, mas o jovem nascido na Guiné-Bissau mantém a cautela. “Como é óbvio tenho o objetivo de chegar à equipa A, de me tornar uma referência no Clube, mas sei que tenho de dar um passo de cada vez. Nunca tirei os pés do chão nem me iludi com o que possam dizer ou até mesmo com a minha cláusula de rescisão”, afirma.

Herculano ainda se lembra de como, aos dez anos, teve de prestar provas “pelas mãos do pai” no Algueirão, de Sintra, para “não pagar a mensalidade” e depois crescer no futebol. E o pai é precisamente uma das pessoas que não o “deixa descansar”. “O meu pai diz todos os dias que tem muito orgulho em mim, mas há muitos jogadores que chegam rápido ao topo e depois perdem-se no caminho. Eu quero subir, mas aprender a ser cada vez melhor”, adianta.

Elogioso para com a “aposta constante” do clube nos jovens jogadores, dando o exemplo dos recém-promovidos à equipa principal André Amaro e Hélder Sá e dos recém-chamados ao plantel da B Maga, Guilherme Guedes e Gonçalo Gomes, Herculano também considera que os pupilos de Moreno estão em boa forma no Campeonato de Portugal.

A jovem promessa mencionou até o primeiro golo ao Rio Ave B, na goleada por 5-1 para a penúltima jornada da série B, como o golo preferido da época. “Gostei muito daquela triangulação com o João Fernandes. A equipa precisava de ganhar e tê-lo feito logo no abrir do jogo acabou por nos libertar de qualquer pressão que pudesse existir”, vincou.

Sonho do Real Madrid ou da Premier League

O jovem matador revelou que um dos “sonhos” enquanto futebolista é jogar no Real Madrid, clube que “admira desde criança”. As suas competições preferidas são, porém, a inglesa Premier League e a italiana Série A, até por se dizer que é uma “competição muito difícil”. “Gosto de coisas difíceis”, assume.

O campeonato italiano conta precisamente com Romelu Lukaku, avançado belga do Inter de Milão ao qual Herculano tem sido comparado pelo seu estilo de jogo. Para o avançado vitoriano, o belga de 27 anos é uma “referência”.